科學家們發現，洗衣機出乎意料地成為海洋微小塑料碎末的一種來源。新的研究發現，當你清洗混紡衣物時，衣物上的塑料碎末脫落，最終將進入海洋環境。塑料碎末的吸附能力極強，即便是極微小的有機體，它也一樣可以吸附上去。當它進入人們或是海洋生物的體內后，將會帶來各種健康的隱患。
研究的第一作者都柏林大學生態學家馬克·布朗（Mark Browne）表示，雖然洗衣機只是海洋中微小塑料碎末的極其小部分的來源，但對衣物中的天然纖維或是合成纖維進行更新換代是非常有必要的，新一代的纖維應當在長時間內不容易脫落。然而，現在的紡織業公司未被要求做類似的測試。
布朗表示：“我們已經與幾家企業代表聯系過，試圖尋找一些利于消費者選擇的信息，但沒有一家企業愿意合作，太讓人沮喪了。”他補充道：“當消費者選擇衣服時，他們有權知道衣服是否做過耐久性測試。關注這個問題的消費者越多，廠家的壓力越大，他們有必要做一些相關的測試。”
許多海洋生物都是因為海洋中漂浮的塑料碎片而死亡。海洋中超過65%的塑料殘渣直徑是小于1毫米的，科學家們對這些小顆粒可能帶來的危害也越來越關注。為了測試這些微小塑料末的大小，布朗和他的同事收集了來自6個洲的18條海岸線上的樣品進行測試。微小塑料末并不是到處都有的，人口密度越高，塑料末就越多。垃圾越多的國家，遭受他們的污染越嚴重。布朗表示：“你丟棄掉的塑料最終會出現在你的餐盤里。”研究人員對污水處理工廠的污水進行分析，分析出碎塑料末的來源。結果顯示，滌綸、纖維及其它塑料看起來很像纖維衣物中的材料。實驗顯示，一次洗衣過程中，會有超過1900片纖維碎片脫落。
伍茲霍爾海洋教育研究協會海洋學家卡拉·拉文德·勞（Kara Lavender Law）說：“很顯然，洗衣機洗衣服時，衣服上的纖維脫落，通過廢水排出去。但之前，我們卻從未意識到。”勞表示，我們還未研究出這些微小的塑料碎末會給人類的健康及環境帶來什么樣的影響，但是這些小塑料碎末除了他們本身具有的潛在毒性外，他們還會吸收水中的污染。塑料碎末不僅會對海洋造成一定的危害，也同樣影響著我們人類的生活。