據英國《每日郵報》網站2月15日報道，為進一步削減燃料開支，降低成本，近日歐洲第二大折扣航空公司易捷航空公司(EasyJet Airline Company Limited)宣布將在其部分飛機上對一種新型納米涂層進行實驗，以確定這種涂層在降低油耗方面的作用。據稱該公司是英國首家采用這種高科技機身涂層的商業航空公司。
超輕超薄“納米衣”
據研究人員介紹，這種涂層可謂是既輕又薄，可在最大程度上減少飛機自重的增加。它在重量上幾乎可以忽略不計——處理完一架中型客機后機身所增加的重量只有4盎司（約113克），而其厚度比人類頭發的平均直徑還要薄100倍。
研究人員稱，這種超微薄膜技術將使機身更符合空氣動力學的要求，更光滑表面能大幅降低飛機飛行時機身與空氣的摩擦力，從而起到減少燃油費用的目的，并為航空公司提供了更大的機票折扣空間。
其作用就如同用涂料將凹凸不平的水泥墻壁涂平一樣，這種涂層能將機身上用顯微鏡才能觀察到的細微凹陷和突起弄平。經過這種技術處理的機身表面將比先前更光滑，氣動性能更好，從而起到降低油耗的目的。
整個飛機涂裝過程的原理有些類似于化妝。首先要對機身表面進行一次徹底的清洗，以清除位于機身表面甚至肉眼不可見的凹陷中的污垢，然后再向機身施加正電荷，這樣帶有負電荷的超薄納米涂層就能與機身緊密結合在一起，像粉底一樣使整個機身表面光潔、平整、毫無瑕疵。此外，由于涂層中含有強度高、耐久性強的丙烯酸元素，這種涂層同時也具有較好的強度，能夠在機身表面形成一道屏障，防止污垢和雜物滲入。
據了解，除英國易捷航空公司外，該技術早先已在美國空軍的飛機上進行了試用，而在英國商業航空公司中的應用這還是第一次。
節油降耗省機票
研究人員稱，這種新涂層能有效將每次飛行的燃油消耗減少1%—2%，因而每年將至少為航空公司減少2000萬英鎊的成本。去年，英國易捷航空公司在燃料費用上的開支將近7.5億英鎊，而隨著國際原油價格的不斷上漲，今年有可能達到10億英鎊。
據了解，目前易捷航空公司共有194架客機，每年運載乘客人數超過5000萬人次。首批將有8架飛機涂裝這種涂層，并以12個月的時間為限，通過與其他未噴涂該涂層的飛機進行對比來驗證這種技術的作用。如果其節能效果獲得確認，該公司則會將這種涂層應用到其所有的飛機上。
易捷航空公司總裁卡羅琳·麥考爾說，這種技術不但會降低航空公司的運營成本，也會使人們買到更便宜的機票，同時在一定程度上減少人們乘飛機出行所帶來的碳足跡。
英國易捷航空公司成立于1995年，是歐洲第二大折扣航空公司，僅次于瑞安航空，主打中短途運輸，總部位于英國倫敦盧頓機場，以機身上醒目的橙色為主要標志。該公司倡導低價、簡潔，不提供不必要服務，采取直接銷售而不通過代理的方式售票，并在飛機上不提供免費餐飲。截至2010年9月30日之前的12個月，公司稅后盈利達1.213億英鎊（約合1.887億美元）。