一、瀝青資源的稀缺性已開始制約我國(guó)龐大公路網(wǎng)建設(shè)需求
根據(jù)正在實(shí)施的《國(guó)家高速公路網(wǎng)規(guī)劃》，我國(guó)計(jì)劃到2020年，全國(guó)高速公路規(guī)模達(dá)到8.5萬公里。而去年，我國(guó)高速公路通車?yán)锍桃呀?jīng)達(dá)到了7.4萬公里，預(yù)計(jì)2011年底將能基本完成規(guī)劃的里程。屆時(shí)，我國(guó)人口超過20萬的城市將全部用高速公路連接起來。
我國(guó)龐大的公路網(wǎng)建設(shè)規(guī)劃，形成了對(duì)道路瀝青的巨大需求。2010年，我國(guó)瀝青的表觀消費(fèi)量超過了2000萬噸，其中，瀝青產(chǎn)量為1626萬噸，進(jìn)口瀝青410萬噸，創(chuàng)下了歷史新高，也同時(shí)推動(dòng)了價(jià)格不斷攀升，超過5000元/噸的水平。可以預(yù)見，瀝青的進(jìn)口依存度必將會(huì)進(jìn)一步提高。
隨著石油資源的日漸枯竭，以及瀝青價(jià)格不斷攀升，已開始制約我國(guó)道路建設(shè)的可持續(xù)發(fā)展。目前，作為瀝青的成熟替代原料——水泥，盡管可以在城市道路中發(fā)揮一定的作用，但水泥并不適合高速公路使用，其舒適性，汽車行駛安全性，路面膨脹性能以及路面沉降等因素均難以全部替代瀝青的使用。
此外，石化瀝青具有不可降解，路面翻新產(chǎn)生的廢舊瀝青利用率甚低，難以處理的缺點(diǎn)。在使用過程中，瀝青煙中還含有大量致癌物質(zhì)，污染環(huán)境，同時(shí)排放大量二氧化碳。國(guó)內(nèi)外，許多專家為此致力于“石化瀝青溫拌技術(shù)”的研發(fā)，通過溶劑或表面活性劑將加工溫度控制在130攝氏度以內(nèi)，避免青煙的產(chǎn)生，但該技術(shù)成本高昂，仍難以大規(guī)模推廣使用。
二、植物煉制瀝青市場(chǎng)仍有待培育
目前，市場(chǎng)出現(xiàn)的植物瀝青大都是植物油煉制后的廢棄物，約占植物油質(zhì)量分?jǐn)?shù)的3～5%左右。其主要成分為60～80%的脂肪酸和植物醇，油溶性與瀝青接近，主要應(yīng)用于鑄造粘合劑和防水瀝青等領(lǐng)域，或直接作為重油填充料燃燒掉。
2010年國(guó)內(nèi)植物油產(chǎn)量大約為3900萬噸，1千多家企業(yè)從事植物油加工，按照上述比例推算，植物瀝青每年產(chǎn)量大約為117～195萬噸。由于分布較廣，質(zhì)量良莠不齊，收集和運(yùn)輸成本限制，至今難以發(fā)揮使用。因此，國(guó)內(nèi)專家學(xué)者大都集中在植物煉制瀝青的再開發(fā)利用上，希望從油腳中進(jìn)一步提煉出一些有用的有機(jī)酸或菑醇等，極少?gòu)臑r青替代的角度去思考其應(yīng)用，有關(guān)文章也鮮有報(bào)道。
2009年英國(guó)材料產(chǎn)業(yè)聯(lián)合會(huì)的專家利用植物瀝青（Vegetex）代替鋪設(shè)柏油公路所需瀝青的20%，取得了成功。該種瀝青不但具有可再生的概念，而且還可以在低溫下加工，能耗更低，減少“溫拌瀝青技術(shù)”所依賴的溶劑，降低成本。