21世紀是海洋開發的時代早已成為全球共識。海洋工程特別是深海工程是人類向海洋要資源、要空間的物質平臺。石油和天然氣仍是未來世界很長一段時間內能源消費的主要來源。而目前陸地油氣資源探明率70％以上，海洋油氣資源探明率僅30％左右。據劍橋能源咨詢公司統計，2009年海洋石油產量占全球石油總產量的33％，預計到2020年這一比例升至35％。尋求資源獨立和開發技術水平的逐年提升，使油氣資源開發從陸地轉向海洋、淺海轉向深海成必然趨勢，油氣資源開發將由淺海到深海。因此，我國要把握深海石油開發機遇，致力推動發展深海工程。
據國際能源署預計，在將來很長一段時期內石油需求將大幅增長，至2030年石油需求量將達到每天1.18億桶。2011年全球計劃建造的水深200米以上的海上油田也將繼續保持增長。PS-Global公司集團董事總經理尼爾·揚指出，2011～2014年，深水油氣勘探開發將保持繼續增長的趨勢，深水油氣開發及技術前景廣闊。隨著水深的不斷增加，浮式生產儲油裝置(FPSO）技術仍是海底深水作業的重要、且最具應用前景的裝備之一。
近20多年來，向深海進軍已成為發達國家海洋開發研究的重點。經過10多年的努力，我國深海技術和裝備有了突破性的進展，但與先進國家相比仍處于起步階段。
業內人士稱，我國通過深海工程項目的實施，將可以把握深海潛水器的關鍵技術，基本實現裝備研制的國產化，形成國家級共享共用試驗平臺，奠定今后包括深海潛水器研制在內的科研基礎。
“深海作業深度將主要集中在600米、100米和3000米三種裝置船中，深海鉆井的大開發也給深海修井作業帶來了較好的市場，至2013年全球深海修井將達每天6000多個。”Hallin海洋公司集團業務總監摩根表示，“鉆井船公司的技挑戰仍是深海完井技術，它們應綜合考慮修井、流動保障、油井控制、立管、完井、深海采油設備等因素，才能確保深海鉆井的順利進展。”
深海大開發的時代已經來臨。未來，海洋工程作業市場潛力巨大，將成為全球經濟增長的一大亮點。
專家指出，面對深海時代的機遇與挑戰，深海工程是開啟深海時代的一把鑰匙。海洋工程分類包括深海探測、深海資源開發、深海空間利用及深海裝備等，海洋石油平臺的分類包括固定式平臺(導管架式、重力式)、移動式平臺（坐底式、自升式、半潛式、鉆井船）及順應式平臺（牽索塔式、張力腿式、單柱式）。
雖然不同機構對未來幾年全球每年在海洋油氣開發方面的投資力度預測稍有不同，但基本維持在3600億美元左右。未來3年，海洋油氣開發支出仍能以年均15％左右綜合增長率增長。一般來說，深海油氣勘探開發支出包括海底井（35％）、海底設備（8％）、平臺（26％）、管道及控制管線（29％）等。2011~2014年每年開發海洋油氣的新增設備投資將達到450億美元左右。海洋風電安裝、“可燃冰”勘探開發、海水淡化等有望成為海工裝備的新領域。