木棉纖維被譽為“植物軟黃金”，是目前天然纖維中最細、最輕、中空度最高、最保暖的纖維材料。經過8年多的研究和開發，木棉纖維在紡織領域的應用日益廣泛。作為一種新型生態紡織材料，在纖維原料資源緊缺的形勢下，木棉纖維的推廣應用也得到了更多的關注。
目前，木棉技術創新與產業發展戰略聯盟正在籌備之中。中國工程院院士姚穆、中國紡織工業協會副會長徐文英、中國棉紡織行業協會會長朱北娜、中國治理荒漠化基金會理事長安成信、東華大學教授王府梅等行業領導和專家都參與其中，金考拉服飾有限公司、際華公司等企業也積極支持。建立產業發展戰略聯盟，對于利用天然木棉纖維開發紡織產品，促進木棉產業迅速發展具有重要意義。經過8年多的技術研發和探索后，木棉產業即將進入蓬勃發展階段。
植物軟黃金性能獨特
東華大學教授王府梅開展木棉技術研發工作已有8年。據她介紹，木棉纖維是天然超細和高中空纖維，其纖維中空度為86%，遠遠超過其他纖維，具有光潔、抗菌、防蛀、防霉、輕柔、不易纏結、不透水、不導熱等特性，在航空、醫藥、紡織、造紙、建筑等行業有廣泛用途。
木棉纖維是木本植物木棉樹的果實纖維，附著于木棉蒴果殼體內壁，由內壁細胞發育、生長而成。其纖維與果實附著作用力小，因而一般不需專門的初加工設備，只需籮筐篩動，木棉種子便自行沉底，即可獲得木棉纖維。木棉纖維是一種天然纖維素纖維，與棉纖維同屬單細胞纖維。但木棉纖維具有一系列獨特的特點：它的細度僅有棉纖維的1/2，中空率卻達到86%以上，是一般棉纖維的2-3倍，也就是說，木棉內衣比一般纖維制成的內衣更輕、更薄，保暖效果反而更高。木棉纖維長度較短，為8mm~34mm，纖維中段直徑范圍20μm~45μm，線密度0.9~1.2dtex。在強度與伸長方面，木棉纖維的強力較低，伸長能力小。單纖維平均強力1.4~1.7cN，纖維比強度為0.8~1.3cN/dtex，斷裂伸長率為1.5%~3.0%。
另外，木棉纖維吸濕性好于棉纖維，標準回潮率為10%~10.73%，其平均折射率為1.718，略高于棉纖維的平均折射率1.596。木棉的耐酸性和耐堿性較好，常溫下稀酸、弱堿對其沒有影響。木棉纖維有白、黃和黃棕色三種顏色，可用直接染料染色。
木棉纖維因長度較短，強度較低，表面較光滑，相對扭轉剛度大，抱合力差，因此紡紗難度大，成紗質量較低。這些特點使木棉很難用加工棉或毛的紡紗方法單獨紡紗。長期以來，由于木棉纖維產量和纖維可加工性的問題，木棉只被用來做低檔絮制品，影響了其在紡織產業中的開發利用。
技術獲突破應用增多
最近幾年，隨著新型紡紗技術的發展，經過科研人員的努力，木棉纖維的成紗技術不斷突破。
上海攀大實業(集團)有限公司是國內最早從事木棉紡織與木棉種植的公司。其創始人晏國新等與東華大學、上海市紡織科學研究院合作進行木棉系列材料應用及科技開發，申請了7項發明專利，成功開發了新型紡紗技術，改寫了木棉只適合作填充物，不宜紡紗的結論。他們開發的木棉紡紗技術，經中國紡織工業協會、東華大學等機構權威專家評估認為，部分技術填補世界空白。2008年10月該技術獲得中國國際發明博覽會紡織類唯一金獎。上海攀大集團利用木棉纖維成功紡出環錠和氣流紡紗線，并在云南個舊建立木棉樹種植基地，為木棉產業的規模性開發和科技性開發奠定了基礎。