第一代數碼印花機以滿足印花打樣為目的，以具備最基本的數碼印花機的特征，只能小批量生產。它采用8個或以上的初級或中級噴頭，有導帶或無導帶，導帶結構、導帶水洗結構比較簡單。印制速度從每小時15平方米到幾十平方米不等，分辨率可達到600dpi × 600dpi以上；供墨系統通常采用墨盒或小型墨倉，入門技術含量低，整體結構簡單，使用和維護都比較方便。在SHANGHAITEX 2011上展出的大部分設備都屬于這個級別。
第二代數碼印花機以滿足中等批量印花生產加工為目標，即主要用于完成1000米~2000米左右的印花加工訂單。采用數十個中級噴頭，如42個或64個，6支墨水或8支墨水。采用導帶結構，導帶結構堅固，導帶水洗裝置專業，配有專業烘房，能夠保證印花后織物干落布。在600 × 600dpi的分辨率下，印花速度達150平方米/小時以上。供墨系統通常為開放式，大容量墨倉，并配備有脫泡等連續供墨裝置。能夠提供340厘米的印制幅寬。為了達到精細的印花效果，一方面圖案的分辨率在1︰1下要達到150dpi或者300dpi，這樣的一個全幅寬印花圖案就是一個巨型文件，文件大小達到G級，另一方面要同時控制幾十個噴頭以及噴頭行車和導帶的協調動作，這就需要有很好的數據計算能力和機械控制水平，技術含量高。同時，因為結構復雜，使用和維護要求也比較高。典型的代表是Reggiani的DReAM系列和在SHANGHAITEX 2011上實機展示的Zimmer的COLARIS系列。
第三代數碼印花機以滿足中等批量印花生產加工為目標，可以部分替代傳統的平網和圓網印花機。這種設備采用最先進的高級噴頭技術，因為它采用了更高一級的噴頭，噴頭數量從原來的42個減少到8個，因此印花速度較上一代有所提高，在600×600dpi的分辨率下，印花速度達到240平方米/小時以上。為了進一步提高印花速度，噴頭數量從8個又增加到了16個，印花速度又隨著提高，有人將這種設備稱作三代半產品。它的供墨系統為開放式，具有大容量墨倉，配有脫泡裝置。典型代表是Reggiani的ReNOIR系列，印制幅寬包括180厘米、240厘米、340厘米。
高產便捷是未來趨勢
總體來說，在技術水平方面，第三代的數碼印花機將圖案計算和機械控制技術發展到了一個新的水平。但是因為削減了噴頭的數量，因此設備的使用和維護反而變得很方便，能夠很容易地接觸到每一個噴頭。其他的導帶、水洗等裝置也更為緊湊和方便。
筆者認為，數碼印花未來的發展趨勢主要集中在兩個方面，一個方面是產量，另一個方面是使用便利性。
在產量方面，雖然數碼印花機的產量不會無限增加從而完全替代傳統的圓網和平網印花設備，但是在較大范圍內取代平網印花還是可能的。比如，可以通過進一步增加噴頭數量和提高噴頭效率來達到提高敞亮的目的，但是不會再像第二代設備那樣達到64個噴頭，這樣反而會降低維護和使用效能，今后的發展趨勢應該是噴頭的效能和數量相互匹配。
在使用便利性方面，數碼印花機正在朝著更加容易安裝、使用和維護方向發展，其加工質量也會更趨穩定和可靠。此外，隨著產量的增加，降低墨水和消耗品的單價，從而降低整個數碼加工的成本，也是數碼印花的另一個重要發展趨勢。