到達匹茲堡（Pittsburgh）之前，我們一直以為即將看到的，是一座充滿現代化工業感的“鋼鐵城”。
PPG總部大樓
由于坐落在阿勒格尼河、莫農加希拉河與俄亥俄河的交匯處，這里歷史上就是美國鋼鐵工業的中心，有“世界鋼鐵之都”之稱。
然而當記者真正踏入這座城市時卻發現，寬敞整潔的街道，稀稀朗朗的行人，風格奇特而又和諧共存的建筑群，兼具悠久的歷史記憶與現代化的都市景象，不時給記者驚喜。
2009年9月，二十國集團領導人第三次峰會選擇在匹茲堡召開。這是G20峰會首次在一國首都之外的城市舉行。當時，白宮方面的解釋是：選擇匹茲堡作為峰會的主辦城市，是因為匹茲堡是重工業基地向多種產業基地轉型的成功范例，是一個從危機中重生的典型。
這一切，都讓我們聯想到廣東正在進行的艱難轉型。采訪中記者發現，二戰后匹茲堡城市改造過程中的種種細節，均與當下的廣東有著太多驚人的相似。而在2008年的美國經濟衰退中，匹茲堡不僅沒有受到次級債務危機的太大影響，經濟穩健發展，而且失業率不升反降，成為全美少有的幾個在全球經濟衰退時仍能保持財政盈余的城市，更堅定了我們對廣東轉型之路的信心。
進入匹茲堡城之前，我們的汽車穿過一條隧道，黑暗中的轟隆聲似乎預示著精彩華章的前奏。果然，眼前豁然開朗，一座“長”著4個角的猶如魔幻城堡般的全玻璃幕墻大廈躍入眼簾，全車的人不約而同地“哇”地一聲發出贊嘆。
這就是PPG工業公司的全球總部基地。由一座修長挺拔的主樓與5棟同樣設計風格的副樓組成，廣場中心則是PPG公司紀念碑和噴泉。更令人難以置信的是，這座具有后現代主義風格的建筑，竟是在上世紀80年代落成的，當時還獲得過幾項建筑設計大獎。
如同具有超前設計理念的總部大樓讓人過目難忘一樣，PPG公司的發展歷程也同樣具有前瞻性：從最初的平板玻璃生產商，到后來的涂料、玻璃纖維及化學品及特殊材料的供應商，PPG的轉型歷程與匹茲堡這座城市的改造，相互促進，又相得益彰。
中國是亞太市場重中之重
在PPG介紹的資料上，記者看到一張地圖，那是PPG在中國的辦公樓、研發中心和工廠所在地，上面布滿了紅點，遍布東部沿海和中西部省份。
可能不少中國民眾對PPG的名字感到陌生，但對于PPG的客戶卻是耳熟能詳。在中國，PPG汽車涂料的主要客戶包括大眾、通用、奔馳、東風雪鐵龍、標致、奇瑞等，全球幾乎所有汽車制造商都使用PPG的汽車涂料產品或技術。
理查說，在過去十多年來，PPG在整個亞太區的銷售額每年都以兩位數的速度遞增，其中中國市場更是重中之重。去年，中國在亞太市場的份額占到48%，今年還將超過60%。
企業轉型至今沒有遺憾
盡管在創建之初，PPG的名字就是“匹茲堡平板玻璃公司”（Pittsburgh Plate Glass）的縮寫，但在如今的PPG工業公司的產品結構中，涂料已然是主要業務，其表面涂料、工業涂料及建筑涂料等業務加起來超過74%，而PPG賴以起家的玻璃業務僅占7%。
理查告訴記者，PPG的這一轉型，主要在上世紀90年代末到2000年期間完成。“因為我們是一家偏向技術研發型的公司，但在當時，玻璃及窗戶產品已經越來越商品化，創新技術和產品很難創造更大的價值，因此我們不斷把重點轉向可以創造高附加值的化工涂料，為客戶提供整體解決方案，以求增加更多價值。”
如今，PPG在涂料很多細分領域已居世界領先地位，其中汽車原產漆、汽車修補漆排第一，船漆、工業防護漆是第二位，但玻璃產品只是大范圍參與而已。理查說，PPG上一個十年大量的業務增長來自于收購和投資，其中相當部分是在中國。
理查說，正是依靠轉型后的業務部門所獲得的巨額盈利，產生很多現金流，才得以有資金投入更多的涂料和光學的產品研發中去，如今PPG公司80%的盈利來自涂料和光學產品，“我們正在轉型道路上大踏步前進。”他突然冒出一個很“中國式”的表述。
但是轉型的動力從何而來？理查說，他們擁有很強的技術研發力量，每年會投入全球銷售額的3%用于研發，而研發又能帶來新的市場份額，當發現業務有空缺時，他們就會進行收購。研發與收購，成為推動PPG業務不斷轉型的兩股力量。
談及廣東企業正在進行的轉型，南方日報記者問理查，是否有過那種“舍與得”的博弈？當初退出玻璃制造這一熟悉的傳統制造領域，如今是否有遺憾？理查很輕松地說，不會。
他說：“對于大公司來講，時刻要想到未來的發展，哪些是能促進發展的最好一部分，還要考慮到對社區的貢獻，為員工提供好的工作環境，同時要回報股東。我們要永遠保持前進的姿態。”
PPG轉型與匹茲堡分不開
其實只要研究一下匹茲堡的歷史就會發現，PPG的轉型，只是匹茲堡這座“老鋼鐵城”涅槃重生的一個縮影。
理查感慨地說，1865—1945年期間在匹茲堡發生的事情，有點像中國改革開放的前20年。19世紀末的匹茲堡以鋼鐵工業為主，煤炭資源豐富，有發達的河運交通，1883年建立的PPG平板玻璃公司，是美國第一家玻璃工廠。到了20世紀上半葉，匹茲堡作為美國的鋼鐵生產重鎮，鋼鐵產量占全美的1/3以上。但匹茲堡也為高能耗、重污染的鋼鐵工業付出了環境的代價。
1955年，情況開始發生變化。匹茲堡人發現，清潔的環境和空氣更重要，他們希望城市能變得更干凈。特別是隨著世界經濟和科學技術的發展，傳統鋼鐵工業大幅衰退，大量鋼廠關閉、失業人數激增，匹茲堡滑入低谷。
上世紀70年代末，是匹茲堡變化最大的時期，鋼鐵工業不斷轉移到生產更高效而成本更低的亞洲各國，就像20世紀初美國把紡織業從東面北面向南面轉移一樣。隨后，這座城市發起了“復興運動”，進行了大規模的城市改造。其他行業的投資者相繼出現，經過幾十年的努力，如今匹茲堡已成為囊括鋼鐵、機電、醫藥、金融、教育、新能源、信息技術等眾多高科技領域的綜合性產業基地。
與此同時，匹茲堡還匯集了匹茲堡大學、卡內基·梅隆大學等30多所知名學府，擁有全美著名的匹茲堡醫療中心。漸漸地，匹茲堡從一個生產型城市，轉變為一個服務型城市。
“這就是為什么現在你在這里看不到煙塵的原因。”理查說，匹茲堡的人口也在1945年達到最高峰后，再也沒有超越過。
而PPG也從匹茲堡的轉型中獲益匪淺。理查說，匹茲堡強大的高校研發能力，所轉化出來的成果，又轉化成很多大公司的產品在世界各地運營，PPG也借機聚集了大批高科技人才，吸引很多有才華的科學家。“PPG的轉型與匹茲堡這座城市是分不開的。”理查說。