中國汽車巨大的保有量，使輪胎這種易耗品的市場空間越來越大。新華信通過分析對比發現，輪胎產量與汽車保有量的比率較為固定，為汽車保有量的10倍左右。目前，中國汽車保有量達1億輛，這意味著中國輪胎市場有10億條的空間，這是一個任何企業都眼熱的市場。
外資品牌已經占領80%的市場
目前，世界排名前10位的跨國輪胎公司已紛紛落戶中國，而本土國有重點輪胎企業已有50%被外資并購。目前國內子午胎市場80%以上的份額已被外資輪胎廠商瓜分。
據了解，全球輪胎10強已全部來華，2006年外資在華輪胎企業有19家36個廠，其半鋼子午胎的產量占全國產量的76％，出口量不到一半，可見，外資在半鋼子午胎方面占優勢明顯，而且出口量較小，有些企業基本不出口，完全在華銷售。
目前國內乘用子午線輪胎行業分三個梯隊。第一集團軍有三大輪胎巨頭，米其林、固特異及普利司通，幾乎壟斷高端市場。第二集團軍主要是日韓品牌，市場份額也在增大。而國產品牌屬于第三集團軍，僅有的幾個大型國產品牌介于第二集團軍和第三集團軍之間，例如：廣州市華南橡膠輪胎有限公司萬力牌、三角集團有限公司三角牌、山東玲瓏橡膠有限公司玲瓏牌、杭州中策橡膠有限公司好運牌、北京首創輪胎有限責任公司BCT牌和四川海大橡膠集團有限公司海大牌。
實際上，外資企業在華業務的擴展已經形成了相當規模。普利斯通形成了由中國總部、4家生產基地、1處培訓中心和2處研發機構組成的集產、售、研于一體的完整經營體系。韓泰輪胎目前在國內轎車輪胎市場占有率高居第一，客戶涵蓋了國內的低中高端整車，并表示還將開設300多家直營店和加盟店。米其林輪胎人的廣告與公益宣傳更是鋪天蓋地，其不僅繼續保持高端轎車市場的優勢，而且還大舉進軍公共交通領域，目前在北京公交輪胎中占有率達25%。
與此同時，普利斯通、韓泰、錦湖、佳通等企業紛紛表示，將鎖定中國市場占有率第一的目標，即超過20％。
自主品牌無奈轉戰海外市場
“國內外品牌輪胎的質量不相上下，品牌影響力卻是天壤之別。 ”中國橡膠工業協會會長鞠洪振感慨地說。
他介紹，一條40、45系列的扁平高速輪胎，國外品牌售價約4000元，行駛里程約3萬公里，用戶趨之若鶩；中國輪胎六大品牌之一的萬力牌，價格不到國外品牌的一半，行駛公里可達60000公里，卻乏人問津。
據了解，由于中國的輪胎不注重宣傳，更沒有品牌意識了，所以在市場競爭中處于弱勢。另外，中國自主品牌輪胎大而散，全國有600多家輪胎企業，山東就占了500多家。一位資深業內人士透露，很多企業連商標都沒有注冊，技術裝備差、產品質量低，輪胎外面做得漂亮，但是里面不行。使得國內輪胎產能過剩達40%左右，輪胎質量的抽檢合格率僅為85%。“國內原配胎市場幾乎是外資品牌的天下，日韓汽車廠家選擇日韓系的輪胎，歐美汽車廠家選擇美歐品牌，合資企業轎車子午胎的采購權也不在中國人手上。 ”鞠洪振說。
在這種情況下，中國輪胎品牌不得不努力開拓海外市場。山東玲瓏輪胎總經理王峰告訴記者，目前，玲瓏輪胎出口量占總銷量的近50%，但在玲瓏輪胎的規劃中，海外市場每年至少仍要保持30%的增幅。而華南輪胎出品的萬力牌則70％以上的產品出口海外市場。而這兩個企業都名列中國輪胎的六大品牌之列，這是一個非常尷尬的現實。據統計，中國六大品牌的乘用子午胎總產量和國內市場占有率也僅占到全行業的25％，而韓國韓泰輪胎一家的市場占有率就幾乎達到這個水平。