據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)1月4日（北京時間）報道，一直以來蛛絲都以其極好的韌性和強度聞名遐邇，但蜘蛛的領(lǐng)地意識和同類相食的習(xí)性卻使這種優(yōu)質(zhì)纖維難以大量生產(chǎn)。日前一項新技術(shù)有望改變這種狀況，讓蛛絲在醫(yī)療等領(lǐng)域獲得廣泛應(yīng)用。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《美國國家科學(xué)院院刊》上。
為了制造出具有蛛絲蛋白的纖維，科學(xué)家們想出了許多辦法，在轉(zhuǎn)基因細菌、酵母、植物、昆蟲甚至哺乳動物細胞上都進行過嘗試，希望能找到替代蜘蛛制造蛛絲的方法。但最終發(fā)現(xiàn)，能適應(yīng)現(xiàn)有紡織技術(shù)并可快速量產(chǎn)的只有轉(zhuǎn)基因蠶技術(shù)最為理想。
正是基于這一考慮，美國懷俄明大學(xué)教授唐·賈維斯和同事培育出了一種能夠吐出含有蜘蛛絲蛋白合成纖維的新型轉(zhuǎn)基因蠶。研究人員稱，就各項性能平均而言，這種合成纖維比普通蠶絲堅韌得多，其強度和韌性與天然蛛絲大體相當(dāng)。
為了做到這一點，研究人員找到了控制蛛絲蛋白性能的一項關(guān)鍵基因，并將其加入到了轉(zhuǎn)基因蠶中，這種基因的表達大幅提高了絲的彈性和抗張強度，讓這些蠶吐出含有蛛絲蛋白的合成纖維。由于蠶可以通過作繭的方法產(chǎn)生數(shù)英里長的纖維，這也大幅提高新型纖維的產(chǎn)量。
該研究或許可以為這些纖維的大規(guī)模生產(chǎn)和在醫(yī)療等領(lǐng)域的應(yīng)用打開大門。這種纖維首先有望在人工韌帶、肌腱、組織支架、傷口敷料、縫合線等醫(yī)用材料的制造上獲得應(yīng)用。此外，由于其具有極好的強度，它們也將是制作防彈衣的理想材料。
此前也有不少類似的技術(shù)，但產(chǎn)量相對較低且嵌合蛋白與絲纖維的結(jié)合并不穩(wěn)定。相比之下，這組研究人員報告稱，他們的技術(shù)改善了這一點，能夠讓蠶成為制造蛛絲的工廠。