是否應制裁伊朗，中國進退兩難。作為伊朗石油最大的進口國，中國11月從伊朗進口的石油達到日均60萬桶，占全部產量的三分之一。隨著美國對伊朗開始新一輪制裁、歐洲油企回撤，中國可以對制裁選擇輕蔑亦或跟隨的態度，不過預計中國會選擇回避。
若無視西方的制裁行動，該國可以維持其一貫的不干涉外國內政的政策；若繼續從伊朗進口石油，還可以獲得歐洲不再購買的45萬桶/天的大塊份額，同時還可能獲得折扣——對于一個絕望的石油輸出國，30美元/桶的折扣是很有可能的。
不過，冷落美國付出的代價可能會很高。中國已經在北美購買能源資產，包括美國的頁巖氣田和加拿大的含油砂。這給山姆大叔提供了籌碼。伊朗原油(100.04,0.94,0.95%)代表了中國能源的過去，但美國的頁巖氣技術是中國能源的未來。
同樣，追隨西方的制裁也不具備吸引力。若凍結伊朗，中國將不得不與歐洲的購買者們在一個供不應求的市場中搶奪石油資源。禁運還將推動伊朗去煽動中國不安分的西部穆斯林人口，這對換屆之際的中國來說無異于一個夢魘。并且，如果無法出售石油，伊朗很可能會選擇關閉霍爾木茲海峽，這是僅次于制造核武器的危險選擇，因為全球海上原油貿易有三分之一需要穿過該海峽。
只有中間一條路可走了：繼續從伊朗購買，但減少購買量。中國的上市石油公司受支付問題的影響已減少了50%的伊朗石油進口。若能維持這樣的低進口量，美國可能會對中國與伊朗的交易睜一只眼閉一只眼，就跟它此前做的那樣，讓更小、更不透明的煉油公司去享受70美元的伊朗石油。通過平衡，中國或許能夠從兩個世界中獲得最大好處。
約翰•福利是Breakingviews大中華區記者，派駐香港。他寫過的論題涉及企業并購、資本市場、消費品、礦業和奢侈品等領域。在 2004年加入Breakingviews之前，約翰曾是一家位于倫敦的廣告機構的撰稿人。約翰曾在牛津的艾克賽特大學學習英國文學。