大型煉化一體化是石油煉化行業延長產業鏈、增加產品附加值、實現資源利用最大化和效益最大化的有效模式。然而，隨著烯烴原料來源多元化、原油重質化以及成品油量增價揚等新格局的形成，煉化一體化的經濟性正受到挑戰和質疑。
乙烷制乙烯成本更低
中國石油化工集團公司齊魯石化設計院院長宋守剛告訴記者，在中東，雖然一些大型煉廠也配套了乙烯裝置，但只有約1/3是以煉廠的石腦油或凝析油作原料，其余裝置則采用乙烷蒸汽裂解脫氫制取乙烯。中東地區油田伴生氣或天然氣中含有大量乙烷、C3、C4及丁二烯組分，且價格比較低廉，這使得乙烷制乙烯的成本比煉廠配套的石腦油制乙烯成本低15%以上，較世界其他國家石腦油制乙烯成本低25%~35%。目前，中東地區的乙烯產能已經達到1900萬噸，其明顯的成本優勢和不斷增加的規模對全球乙烯市場將產生較大影響。
陜西延長石油（集團）有限責任公司總經理助理李大鵬則表示，隨著頁巖氣等非常規油氣資源的大規模開發，北美地區的石油天然氣供給情況正發生逆轉。目前，美國天然氣價格為3美元/百萬英熱，僅為中國的1/3~1/2，低廉的價格促使北美大量乙烯裂解裝置采用天然氣做原料。預計2012年，北美地區新增乙烷制乙烯規模將達760萬噸，此后這一規模還將以每年100萬噸左右的速度增長，對高成本的石腦油乙烯生產商產生影響。
丙烷制丙烯漸成氣候
宋守剛說：“雖然全球目前建成的丙烷制丙烯裝置單套規模只有10萬~20萬噸/年，但在建、擬建的大型裝置正在增加。2~3年后，將對傳統丙烯生產商構成威協。”
他向記者介紹，目前國內在建、擬建進口丙烷制丙烯項目的企業主要有天津渤海化工有限責任公司（60萬噸/年）、煙臺萬華聚氨酯股份有限公司（75萬噸/年）、浙江長江能源發展有限公司（45萬噸/年）、浙江聚龍石油化工有限公司（45萬噸/年）、浙江海越股份有限公司（138萬噸/年）、東華能源股份有限公司（120萬噸/年）等，以及2月28日簽定協議的中國軟包裝集團與中石化、美國英力士、霍尼韋爾等合作建設的總投資150億元的年產160萬噸丙烯、160萬噸聚丙烯等項目。2014年~2015年將形成700萬噸產能，占全國丙烯總產能的1/3。
國際上，美國、哈薩克斯坦、俄羅斯、埃及、沙特、伊朗等國家，也紛紛規劃并加緊建設大型丙烷制丙烯項目。宋守剛表示，與石腦油裂解和石油催化裂化生產丙烯相比，丙烷制丙烯成本下降15%左右。且單位產品投資強度小、規模與選址靈活、建設周期短。一旦規模生產，將對傳統丙烯生產商產生較大影響。
甲醇制烯烴沖擊不小
目前，神華包頭60萬噸/年煤經甲醇制烯烴噸烯烴成本不足8600元，陜西延長石油集團正在建設的兩個60萬噸/年甲醇制烯烴項目，由于采用了煤氣油綜合利用技術，其烯烴成本比神華包頭還要低。其他在建的煤經甲醇制烯烴或進口甲醇制烯烴項目，雖然成本有差異，但總體較石腦油路線低20%以上。
據中國石油和化學工業聯合會統計，目前我國在建、擬建的煤制烯烴總產能（含甲醇制烯烴）達2800萬噸/年。
其中，煤（或甲醇）制丙烯總產能超過800萬噸。如果這些項目2015年前全部建成投產，其對傳統石油制烯烴將產生巨大的沖擊。
另據記者了解，由中國科學院大連化學物理研究所聯合相關企業正在開發的甲醇—乙醇—乙烯技術，以及惠生、江蘇索普(集團)有限公司等攻關的甲醇—醋酸—乙醇—乙烯技術，均已在關鍵環節和催化劑開發方面取得突破。一旦該技術實現工業化，其對傳統石油制烯烴將產生顛覆性影響。
石腦油緊俏壓縮利潤
“原油重質化和成品油價格節節攀升同樣會對石腦油制烯烴產生重大影響。”李大鵬說，隨著油氣資源的減少，原油重質化趨勢明顯，煉廠石腦油餾分的產率正在下降。同時，環保標準的提高對成品油的質量要求日益嚴格。
過去，由于烯烴與成品油之間有較大差價，石腦油制烯烴利潤可觀，煉廠自然樂意將石腦油轉化為烯烴。但隨著高品質成品油價格的提高（國內93#汽油出廠價目前已經達9300元/噸以上），成品油與烯烴的價差正在縮小。又由于高品質成品油消費量今后較長時期仍將剛性增長，助推其價格持續上揚，并且隨著不同路線烯烴產能的釋放，烯烴市場競爭將日趨激烈，其價格難以隨成本增加同步上揚，進一步縮小成品油與烯烴價差，最終將導致石腦油制烯烴無利可圖甚至虧損。
李大鵬透露，基于上述考慮，一些石油煉化企業已經開始全面審視其煉化一體化的未來，并對在建、擬建的煉化一體化項目的投資回收期、潛在的風險及經濟可行性重新評估。一家大型石油企業甚至決定，將規劃中的煉化一體化項目（煉油—石腦油制乙烯）更改為煉油—煉油尾氣制乙/丙烯項目。