雖然北美頁巖氣革命已經大獲成功，但是加拿大乙烯生產商卻仍然處于原料供應短缺的困境。
這似乎聽起來不可思議，然而事實確實如此。業(yè)內人士表示，對于加拿大石化業(yè)而言，頁巖氣革命效應雖然已經滯后，但即將到來。
頁巖氣革命帶來的充裕天然氣供應，已經顯著拉低了北美天然氣價格，但降價對于美加兩國的影響卻有著天壤之別——美國乙烯生產商已經迎來了頁巖氣革命的春天，眾多裂解裝置實現滿負荷運轉，并紛紛計劃新建裂解裝置；而加拿大乙烯生產商卻仍在為乙烷原料的短缺而苦惱。
在美國，頁巖氣革命成功意味著擁有廉價的原料——從頁巖氣中分離的甲烷、乙烷和丁烷等。這些新優(yōu)勢促使美國化工業(yè)成為全球投資焦點。IHS化學表示，未來20年，美國頁巖資源相關的化工投資將超過1000億美元。
然而對于加拿大而言，頁巖氣革命意味著失去其最大的出口市場份額。加拿大天然氣主要出口國是美國，但是隨著美國國內頁巖氣產量的持續(xù)大幅增加，加拿大出口美國的天然氣量已經從2007年的峰值大幅下降。由此，加拿大天然氣生產商大幅削減了產量，也大大減少了液化天然氣產量，從而給乙烯生產商帶來了原料供應短缺的挑戰(zhàn)。
不過業(yè)內人士表示，這種現狀只是暫時的。加拿大化學工業(yè)協會（CIAC）副會長戴維·普頓茲尼表示：“加拿大西部一些大型乙烷裂解裝置處于原料短缺的困境，一部分原因是加拿大西部天然氣產量下降，但是這種狀況很快就會得到緩解。”
作為乙烯生產的原料，加拿大大多數乙烷裂解裝置位于西部的艾伯塔省，該省同時也是加拿大國內幾乎全部天然氣產量所在地。艾伯塔省擁有兩個主要的石化生產基地，其中諾瓦化學在艾伯塔省的焦弗雷擁有兩套乙烷裂解裝置，包括一套72.6萬噸/年的裝置、一套81萬噸/年的裝置，此外，該公司還有一套127萬噸/年的裝置是與陶氏化學合資的。陶氏化學在艾伯塔省的薩斯喀徹溫堡還運營著一套110萬噸/年的裂解裝置。
據加拿大能源研究協會（CERI）稱，加拿大裂解裝置所需的乙烷原料主要來自天然氣處理工廠抽提出來的液體，然而由于天然氣出口量的下降，導致天然氣處理工廠處理量的下降，從而導致液體產品產量下降。據悉，加拿大乙烷原料供應的主要地區(qū)位于艾伯塔省的Empress廠，但是Empress的天然氣處理量已經從2002年的120億立方英尺/日，降至2011年的僅70億立方英尺/日，下降幅度達到42%，導致乙烷供應量從2004年的25.3萬桶/日，降至2011年的約22.1萬桶/日，下降了13%。更糟糕的是，加拿大安大略省和魁北克省當前已經選擇從美國進口天然氣，而以前是從艾伯塔省獲得天然氣供應，這將進一步降低乙烷抽提的產量。
由于出口市場萎縮，艾伯塔省的天然氣生產商已經轉向開發(fā)富含液體天然氣的儲藏，因為LNG的生產利潤更高，但是此舉仍難以彌補乙烷供應的缺口。令人慶幸的是，加拿大乙烯生產商沒有坐以待斃，而是在尋找合適的替代資源。
今年底，一條投資3億美元、全長430英里的Vantage管線將投用，屆時將把位于美國北達科他州和加拿大薩斯喀徹溫省的威利斯頓頁巖盆地的乙烷，以4萬桶/日的效率輸送至諾瓦化學的焦弗雷裂解裝置。該管線最終將擴能至6萬桶/日，該管線加拿大境內部分即將建成，而美國境內80英里長的管線建設已于7月獲得該國的批準。
諾瓦化學同時正將位于安大略省薩尼亞的一套83.9萬噸/年的裂解裝置改造成完全使用LNG作為原料。不久后，該裝置將通過Mariner西管線接收到來自于馬塞勒斯頁巖區(qū)的乙烷。
業(yè)內人士表示，來自于這些頁巖盆地的乙烷供應或許可以滿足當前加拿大乙烷裂解裝置的原料供應，但是可能很難滿足加拿大新建世界級裂解裝置的需要。對此，加拿大只有像鄰國美國一樣積極開發(fā)頁巖資源，頁巖氣革命才能真正惠及加拿大石化行業(yè)。