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何炳林一生重要的學術思想是理論與實踐相結合，基礎研究與應用研究并重。他一生寫的學術論文至少在800篇以上，其應用成果之多，更是學界少見。南開大學化學學院副院長袁直介紹說，1956—1960年間，何炳林在世界上首次制備出大孔型離子交換樹脂，為吸附樹脂的問世奠定了基礎。
大孔樹脂的發現，增加了離子交換樹脂新品種，如水處理必需的弱酸性離子交換樹脂，占領了80%以上的國內市場。
氨基磷酸型螯合樹脂，用于離子交換膜法制堿，帶來了我國氯堿工業的一場革命。
弱堿性離子交換樹脂，用于電鍍廢水的處理，解決了我國電鍍行業對環境嚴重危害的難題。隨后，何炳林帶領的團隊又將離子交換樹脂的應用擴展到有機工業領域，針對鏈霉素的提純研制的弱堿樹脂，使我國鏈霉素的產品質量達到了國際先進水平，并使我國成為世界最主要的鏈霉素出口國。
何炳林招收的第一個博士后人員、天津理工大學校長馬建標說，何先生曾質問：不與生產勞動相結合，沒有應用，文章有多大價值？
“一個不愛國的學生，培養了做什么用？”
何先生走了，海內外眾多的學子懷念他，懷念他的惜才愛才，懷念他的心底無私。
為了學科建設，何炳林從四川請來有才華的南開大學畢業生、中年工程師李效白，當時學校住房緊張，何炳林把自己孩子的住房讓給他，成為全校的美談。5年后，李效白因病去世，何炳林白發人送黑發人的刻骨之痛，讓許多人為之動容。只要是可培養的國內外人才，何炳林總千方百計請回來，親自去各部門協調，解決他們的后顧之憂，學生們稱他是“高效率的政治工作者”。
2005新年，何炳林、陳茹玉夫婦作出一個決定：將多年積攢的各類獎金40萬元，分別在他們曾任所長的南開大學高分子所和元素有機化學研究所設立獎學基金，資助“愛國、功課好、家境貧寒”的學生。其中“愛國”是第一標準。“先生曾說，一個不愛國的學生，我們培養了做什么用？”現任高分子所所長朱曉夏教授講到此禁不住哽咽。
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（藍劍）