仿照鰩魚造飛毯
“這絕對沒有違反物理規(guī)律”，數(shù)學家和物理學家們的研究發(fā)現(xiàn)，一張薄片可以在水中浮動，并且向前漂移，他們的思緒立即轉(zhuǎn)移到流體力學的另一個研究對象上——空氣。這些科學家們認定了飛毯是可行的：“空氣動力應(yīng)該有可能讓毯子保持在高處”。
不過，有關(guān)飛毯的大部分研究是在水中進行的。第一個用作實驗的模型居然是人體。如果把游泳的人看做“飛毯”，那么他們是靠什么引擎推動前進的呢？馬哈德溫教授計算了游泳的人在揮臂劃水時，度、粘稠度和肌肉的運動等因素，得出一套“水中飛毯”振幅與振動次數(shù)的公式。公式進一步證實了飛毯的可行性。
馬哈德溫教授也一直在自然界中尋找飛毯的佐證。別忘了，飛機、直升機、地效飛行器這些“飛毯”的近親都是“仿生大戶”。仿生對象在鳥類、綽號“西班牙舞者”的海蛞蝓和鰩魚之間角逐。而飛毯選擇了鰩魚，這種長得像扁平的烙餅，游動時將2700米的深海橫向“剖開”的軟骨魚類。“鰩魚沒有魚鰾，必須利用波動身體，同時產(chǎn)生上升和前進的動力，扁平的身體通過改變波形、波頻、波長和波的傳播方向等來控制前進的速度和方向，飛毯的原理也和它差不多。”馬哈德溫教授表示，飛毯自身既是座椅，又是引擎。
用什么材料制作“引擎”，著實費了馬哈德溫教授和他的伙伴們一番功夫，誰都知道輕薄柔軟對于飛毯的重要性，但使用阿拉伯民間故事中的綠色絲綢顯然不太現(xiàn)實。馬哈德溫教授嘗試了高分子聚合物、金屬薄片，然而，彈性和摩擦力的實驗失敗了。另一個團隊利用大鼠的肌肉細胞作為動力，仍沒有成功。飛毯的材料既要隨著電信號波動，還要有柔軟的韌性，能抵抗振動時產(chǎn)生的摩擦力。基于這個要求，馬哈德溫教授決定試試復合材料——一種涂上金屬襯箔的輕薄纖維織物，被稱為“智能聚合物”，可以隨著電信號產(chǎn)生起伏波動。“這的確起效了”。
4厘米長，0.1毫米厚的毯子漂浮在空中，每秒震動大約10次，振幅大約為0.25毫米。根據(jù)復合材料制成的“飛毯”的質(zhì)量、空氣的密度、乘客的重量、飛行的距離，馬哈德溫教授計算出“飛毯”首飛的參數(shù)，輸入地毯中，讓試飛的地毯就像一張實時接收信號的智能薄膜。然而，首張飛毯只有紙幣大小，首位“阿拉丁”當然不是馬哈德溫教授，而是一只螞蟻。
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