專家暢言“甲醇經濟時代”遠景：
以煤為原料的煤化工產業，在生產過程中或多或少地排放二氧化碳，由此被許多人認為不符合低碳經濟發展潮流。甚至有人說，發展煤化工必然與發展低碳經濟相悖。但近日在西安舉行的醇醚燃料及醇醚清潔汽車專業委員會第二次會員代表大會上，有關專家卻指出，科學發展煤化工不僅有利于低碳經濟的發展，而且低碳經濟的實現，最終還要依賴于煤化工技術進步和產業發展。
國家化工行業生產力促進中心總工程師方德巍、江蘇煤化工程研究設計院院長馮孝庭等專家指出，傳統煤化工能耗高、污染重，二氧化碳排放多，確實有悖于發展低碳經濟。但以清潔煤氣化技術為龍頭的新型煤化工產業，能源利用率高、資源利用充分，二氧化碳等溫室氣體排放量少，與發展低碳經濟是相通的。尤其是多聯產技術應用后，新型煤化工單位產品能耗往往要比傳統煤化工降低20%以上，“三廢”排放減少一半以上。如果加以科學設計與管理，還可實現“三廢”的資源化利用甚至“零”排放。
專家們還介紹，目前，包括日本、中國、美國等一些國家正在研究二氧化碳與氫反應生產甲醇技術，并已經有所突破。其中，我國已經在二氧化碳合成甲醇的非金屬催化劑領域取得重要進展，日本三井化學公司正在大阪建設100噸/年二氧化碳加氫合成甲醇示范裝置。這項技術一旦實現工業化應用并與二氧化碳捕集與儲存技術結合起來，將徹底改變人類能源消費結構與模式。屆時，人類可以通過收集、捕獲電廠、化工廠及地下深埋的二氧化碳，與海水電解獲得的氫氣發生反應生產甲醇，從而把人類帶入“甲醇經濟時代”，以徹底擺脫石油枯竭的威脅。
“如果說‘甲醇經濟時代’還比較抽象、距我們還有些遙遠的話，煤化工的主要產品——煤基醇醚燃料不僅是清潔燃料，而且是現階段應對石油短缺、保證國家能源安全、減少汽車工業發展對環境影響最理想、最現實可行的過渡能源和替代燃料。”中國工程院院士倪維斗這樣對記者說。
據倪維斗介紹，醇醚燃料的許多性能指標，不僅不亞于傳統的汽柴油，甚至還優于汽柴油燃料。從國家機動車排放重點實驗室對M15、M100甲醇燃料汽車和汽油車(使用93#汽油)上線檢測的結果看，三種燃料車的常規排放(主要檢測項目為一氧化碳、碳氫、氮氧化物)均達到了國Ⅳ標準要求，但其非常規排放(主要檢測項目為苯、甲醛、甲醇、丁二烯)檢測結果顯示：M100燃料車未檢出苯、丁二烯、多環芳烴和鉛等致癌物和甲醛，M15燃料車尾氣中的苯、甲醛、丁二烯等有害物質明顯低于93#汽油車。可見，此前人們一直擔心的甲醇燃料“毒性”問題，事實上比汽油還低。檢測結果還表明，甲醇汽車排出的二氧化碳也比汽柴油車大幅減少。
倪維斗進一步指出，通過現代煤化工技術生產的甲醇產品，最理想的用途應該是車用燃料，因為甲醇分子中有含氧官能團，能夠促進碳、氫組分充分燃燒，在提高能源效率的同時，可減少有害氣體和溫室氣體的排放。但現在我們卻反其道而行之，用本來應該生產化工產品的石油大量生產低附加值的汽柴油燃料，而用本來是最佳燃料替代品的甲醇制取烯烴，這種發展模式與方向如果不能得到糾正，不僅對石油化工和煤化工產業的持續發展不利，也不利于實現低碳經濟。
與會專家向記者講解了一個最簡單的道理：我們通過煤的加工、造氣、凈化與處理，好不容易將其變成含氧的甲醇產品，卻又要通過甲醇脫水、脫氧等復雜工藝將其制成不含氧的不飽和烯烴。這個過程相當于做了無用功，造成了巨大的能源與資源消耗與浪費，是很不劃算的。
因此，專家建議，國家應該盡快明確石油化工與煤化工的發展重點和方向，揚其所長，避其所短，從而實現我國能源戰略的重大調整：用越來越稀少的石油資源生產化工產品，減少成品油的比重；用煤、煤層氣、焦爐煤氣、煉廠尾氣等原料生產的甲醇和二甲醚產品，替代石油基的汽柴油。這對于推動煤化工產業健康發展、降低我國石油對外依存度、保證國家能源安全都具有戰略意義。
倪維斗進一步建議，就近期而言，我國可以適量進口國外低價甲醇，減少國內甲醇生產對煤炭和天然氣資源的消耗，相應減少煤化工產業的能源消耗與二氧化碳排放。而就中遠期而言，我國應加大二氧化碳捕集、儲存和二氧化碳生產甲醇技術的研發力度，盡快獲得關鍵技術的突破并實現產業化。這項技術一旦獲得突破并實現產業化，就意味著“甲醇經濟時代”的真正到來。屆時，煤化工產業不僅可以完全消化自產的二氧化碳，還能從其他行業產生的尾氣獲取二氧化碳原料生產甲醇，從而大大推動經濟社會低碳經濟的進程。