二甲苯是最重要的基本有機化工原料之一。近年來，由于我國經濟在持續增長，國內市場對二甲苯的需求十分旺盛。
一、從國外大量進口二甲醇
由于我國自產的二甲苯不能完全滿足市場需求，近年來每年都從國外大量進口。2008年，我國二甲苯進口量為93萬噸，2009年進口量達到161萬噸，比上年多進口了68萬噸，增長率達到73%。導致2009年進口量大增的原因主要有二：一是受國際金融危機的影響，2009年上半年國際市場上二甲苯的價格持續走低，要低于國內市場上的價格，使得低價的海外二甲苯大量涌入國內市場；二是2009年我國新建和擴建的一些二甲苯生產裝置相繼開工，可是大部分裝置都是下半年才開始生產，且整體開工率都不高，使產量增加不多。
從二甲苯進口的地域看，我國周邊國家和地區由于距離近，運輸方便，運費便宜，成為二甲苯進口的主要來源地。進口量較大的國家和地區有：韓國、泰國、日本、中國臺灣、新加坡、印度、馬來西亞、美國、荷蘭等。
韓國是我國二甲苯的第一大進口國，2009年，我國從韓國進口了二甲苯77萬噸，占進口總量的47.8%。其他進口量較大的國家依次為：泰國（進口量24萬噸）、日本（進口量21萬噸）、中國臺灣（進口量5.5萬噸）、新加坡（進口量4.8萬噸）、印度（進口量4.6萬噸）、馬來西亞（進口量3.3萬噸）等。
二、國內二甲苯市場消費需求
1.異構級混合二甲苯
混合二甲苯是重要的基礎石化原料，其中異構級混合二甲苯國內產能為162.2萬噸/年，消費的擴展空間主要用于生產對二甲苯（PX）和鄰二甲苯（OX），占比分別達77%和18%，異構級混合二甲苯供需情況（見下表）。溶劑級二甲苯主要用來生產溶劑、航空汽油添加劑、殺蟲劑、涂料和油墨等。
國內異構級混合二甲苯供需情況
| 國內異構級混合二甲苯供需情況 | ||||
| 單位：萬噸 | ||||
| 年份 | 產量 | 進口量 | 出口量 | 表觀消費量 |
| 2001 | 87 | 23 | 0.25 | 110 |
| 2002 | 82 | 27.13 | 0.22 | 109 |
| 2003 | 81 | 49.77 | 0.22 | 130 |
| 2004 | 89 | 66.43 | 0.36 | 155 |
| 2005 | 110 | 38.15 | 5.06 | 143 |
| 2006 | 147.6 | 35 | 6.1 | 176.5 |
| 2007 | 162.2 | 42 | 4.8 | 199.4 |
對二甲苯是我國二甲苯中需求量最大的品種，目前國內總產能為360萬噸/年，主要生產廠家為遼陽石化、鎮海石化、天津石化等。2008年國內將新增2套、合計145萬噸/年的對二甲苯生產裝置，集中在四季度投產，預計新增裝置今年的有效能力約為31萬噸。由于聚酯纖維的快速發展，我國將成為對二甲苯及PTA的最大進口國。
鄰二甲苯是生產苯酐（PA）、染料、殺蟲劑等的重要化工原料，其中90%左右用于生產PA。苯酐主要用于生產鄰苯二甲酸酯系增塑劑，不飽和聚酯，醇酸樹脂，以及染料、醫藥、農業等行業。在國內，鄰二甲苯是以煤或石油為原料，通過化學加工和化工分離而制得的。我國鄰二甲苯生產商一般采用上下游加工一體化的生產模式，即生產的鄰二甲苯大都供自己下游生產線作原料，將其作為商品的流通量不大。