近日，荷蘭特文特大學宣布，該校開發出一種新的工藝方法，能更高效、廉價地從農林廢料中提取生物燃料，從而使大規模生產生物燃料離現實更近一步。
新方法主要著眼于混合產物與氫進行反應的生產階段，通過特殊工藝提高生產效率，并且通過減少氫的用量來降低成本。適用于使用秸稈、樹木等農林廢料為原料進行的第二代生物燃料生產流程。
與使用糖類和淀粉類原料生產的第一代生物燃料相比，第二代生物燃料不“與人爭糧”的巨大優勢吸引了越來越多的目光。
雖然糧食乙醇由于與糧爭地、加劇糧食緊缺問題而被許多國家叫停，科學家的目光卻沒有離開生物燃料的領域——
科學家的目光從未離開
生物燃料并不是一個陌生的詞匯。隨著能源緊缺問題的日益突出，由于在替代石油燃料方面的簡便易行等優勢，以生物乙醇成為代表的生物燃料頗受青睞。麥肯錫公司2008年發布的一項研究報告表明，到2020年，第二代生物乙醇（纖維素乙醇）可替代3100萬噸汽油，使我國的石油進口量降低10%。
近年來，隨著玉米乙醇、糧食乙醇等燃料的研發成功和推廣，既便宜又干凈的生物燃料被認為是應對能源、環境雙重危機的有效方法。雖然糧食乙醇由于與糧爭地、加劇糧食緊缺問題而被許多國家叫停，科學家的目光卻沒有離開生物燃料的領域，而是投向更加經濟可行的第二代生物燃料。
與植物“捕獲”的太陽能大多儲存在秸稈等纖維素中，而纖維素乙醇，便是從自然界豐富又不能食用的“廢物”纖維素中得來的“能源解決之道”——
挖掘纖維素中的太陽能
第二代生物燃料，實際是將生物燃料的來源從玉米等糧食作物，變更為秸稈、農作物殘渣等農業廢料，以及木薯、甜高粱等經濟作物。纖維素乙醇便是第二代生物燃料中的代表。雖然名稱略顯拗口，卻是高效利用自然資源解決能源危機的可行方法。因為植物的木質部分都是由纖維素構成，植物“捕獲”的太陽能大多儲存在秸稈等纖維素中。而纖維素乙醇，便是從自然界豐富又不能食用的“廢物”纖維素中得來的“能源解決之道”。
但秸稈、木材之所以能支撐作物，很大原因在于大自然賦予它的結構——緊密結實。所以要將這些材料變成乙醇，難度比用玉米等糧食作為原料更大。目前，發酵法是生產纖維素乙醇的主要方法之一。其主要原理便是通過酶制劑來加速瓦解生物質中的纖維素，并轉化為糖，然后如同釀酒一般，將糖變成酒精，再蒸餾成為無水乙醇。
據了解，美國環保署今年2月頒布的《可再生燃料標準》指出，到2022年美國生產的生物燃料將達到360億加侖，占全國能源消耗的1/4，而其中160億加侖都將基于纖維素。