在看似乏味枯燥、毫無創新空間的涂料領域，加入“中國元素”，似乎是一個高難度的工作。但是陶氏化學卻不這么認為。
三年前，這家全球最大的涂料原材料供應商專門針對中國市場研發出一種去甲醛的涂料技術。在這種涂料技術大獲成功后，今年四月開始，又開始供應給馬來西亞的客戶。接下來這些技術還計劃銷往東南亞其它國家和澳大利亞。
這種中國創新反向輸入全球，在陶氏化學內部，絕對是“第一次”。在陶氏的員工看來，是其兩年前將中國作為整個亞太市場重心的結果。目前陶氏在北美以外的市場收入已經占到了整體總收入的68%，尤其是以中國市場為代表的新興市場，已經成為陶氏新的增長點。因此陶氏在研發上，也不吝在中國進行大量投入，其涂料部門在中國去年已經有接近800萬噸的產量，而且去年在上海新成立了亞太研發中心，涂料部門也擁有80多個研發人員和世界一流設備。
“廣闊的市場、利好的政策、以及技術的發展，這些環境的融合使得我們不難理解為什么反向創新成為我們的熱點話題。”陶氏化學亞太區首席技術官高恬莎（Theresa Kotancheck）對《環球企業家》說。
純中國
早在2005年，陶氏涂料部門就注意到，中國市場上消費者對于裝修和購買新家具帶來的甲醛污染很敏感。研發團隊在實驗過程中發現，消除甲醛從技術上看是可行的。他們主動開始與中國主要合作客戶溝通，幾乎所有潛在客戶都對“消除甲醛”大表興趣。
于是一個將近10個人的研發小組開始投入更大的力氣完善技術，同時進一步和客戶探討市場推廣的可能性。然而從理念到具體產品上市，陶氏涂料業務部亞太區建筑涂料市場總監陳建軍和他的團隊必須解決幾個核心挑戰。
首先，對甲醛污染的關注，是中國市場特有的現象。其它國家市場要么不關注該問題，要么認為這種污染屬于可接受范疇并不影響實際銷售—由此帶來的麻煩是，陶氏全球的研發體系可能對“消除甲醛”這一概念并不理解。陳建軍通過不斷和總部溝通，得到了陶氏總部的認可，甚至動用美國費城的化學專家和高新的測試儀器來協助分析。最終，得出的結論是，可以通過在涂料中的粘合劑中添加一種成分與空氣中的甲醛發生反應而去除它。
這種通過聚合物反應徹底消除甲醛的化學方式為涂料廠家提供了一個全新的解決方案。它和物理吸附方法相比，具有不可逆性，不會因為溫度環境等改變再將甲醛釋放出來。然而，這種科學概念，客戶可能并不理解，于是陳建軍決定讓客戶親身了解這個過程，來化解他們的疑慮。
陶氏拿來兩種涂料（一種采用了淘氏的去甲醛技術）放入有甲醛的空間，進行對比實驗。通過12小時、24個小時不同時間段的觀察，他們在空氣中放入測甲醛試劑，發現去甲醛涂料的效果非常明顯。陶氏把這種簡便、鮮明的演示過程介紹給客戶，之后客戶拍攝成視頻在店內進行廣告宣傳。
通過這個實驗，陶氏學會了更為有效地和客戶溝通，對他們進行市場教育。另外，重要的一點是，他們通過國家權威機構檢驗證明了該技術的效果，甚至改寫了國家機構的檢驗標準。
如今去除甲醛成為了在高端涂料中數量增長很快的一種技術，除了物理吸附，大型涂料品牌基本采用化學方法，占據了整個市場的一半。而陶氏化學是通過粘合劑吸收去除甲醛的技術的唯一一家。
復制成功
當去除甲醛的技術在中國獲得成功之后，陶氏涂料中國的團隊馬上想到，其它市場是否也會有相應的需求。因為陳建軍負責整個亞太區建筑涂料市場，并不需要去說服總部，他們選擇從有很多近似性的東南亞地區開始嘗試。“好的創新技術不會自己長腿跑，需要人去推動。”他對《環球企業家》說。
事實并不像想象得那么輕松。當陳建軍跑到東南亞去推廣市場，首先得到的回答都是“這是中國市場的特殊性，和我們沒關系”。這種對創新排斥的態度既來自客戶也來自公司內部。