對方：催化劑壽命達5年 我方：催化劑均壽2年多
裝置的大型化是企業提高競爭力的重要手段，但并不是“一大了之”。青海格爾木煉油廠就遇到了令他們頭痛的問題。該廠工程師陳向平告訴記者，2006年他們廠建設了一套年產30萬噸的甲醇裝置，以天然氣為原料，4年開下來，最感頭痛的是催化劑壽命短。催化劑的供應商保證，只要合成氣中硫含量控制在0.1ppm以內，催化劑壽命保證可用3年。但盡管他們已經把硫含量控制在0.1ppm以內，而催化劑的平均壽命只有1年多，4年下來已換了3次催化劑，不知問題在哪。
針對陳向平提出的問題，華東理工大學房鼎業教授和湖北化學研究院凈化部李木林經理提出了兩點改進意見。一是改間斷、定時的硫含量檢測為連續檢測，測出一個累積值。估計這套裝置的脫硫還是達不到小于0.1ppm的控制指標。二是要增加催化劑裝填量。目前格爾木煉油廠的催化劑裝填量是31立方米，催化劑裝填量一般要達到每10萬噸產量配17立方米催化劑的標準，該廠30萬噸產量只有31立方米的催化劑明顯偏少。而該廠合成氣空速達到2萬/小時，生產強度大而催化劑量少，就容易造成催化劑硫中毒。
比較我國與中東地區甲醇裝置的生產數據，可以發現兩大差距：一是催化劑壽命短；二是循環比高。中東甲醇裝置的催化劑壽命一般可達5年，目前國內平均不到3年。催化劑壽命短必然增加生產成本。據企業反映，一個百萬噸規模的甲醇企業換一次催化劑及開停車一次的損失約1億元。中東建設的魯奇、托普索、戴維公司甲醇裝置的循環比，分別為1.63、1.9、1.79，而國產裝置的循環比高達4～5。催化劑壽命短、循環比高，必然帶來生產能耗高、成本增加等一系列問題。
目前，技術創新聯盟已經針對國內甲醇裝置存在的這兩大差距開展了工作。西安海祥潔凈技術工程公司開發了聚結式甲醇分離回收系統，已在國內多套甲醇裝置上應用，可提高甲醇產量約20%，降低了循環比，節約循環壓縮能耗。國內南化集團研究院、四川天一公司、西北化工研究院等多家單位，都加大了長壽命耐硫催化劑的開發研制。湖北化學研究院開發了深度脫硫凈化技術，在甲醇裝置應用后，可使甲醇催化劑延緩硫中毒，使催化劑壽命接近國際先進水平。
前兩年，占國內甲醇、合成氨催化劑大半市場份額的南化集團催化劑廠賣給了美國安格公司。此舉令不少業內專家扼腕。如果讓國外公司控制了我們某個行業的催化劑技術，就無異于讓外國公司卡住了我們這個行業的脖子。專家嘆惜，我國催化劑技術還有很長的路要走。