陽江是海上絲綢之路的一個重要中轉(zhuǎn)站，海上絲綢之路的興起，促進了陽江對外貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，在使得造船工業(yè)得到了極大的發(fā)展的同時，大大帶動了陽江漆器業(yè)的發(fā)展，使得陽江漆器行業(yè)迎來了空前的發(fā)展與繁榮。
一、海上絲綢之路中的陽江
海上絲綢之路指的是連結(jié)東西方的海上通道，是溝通人類物質(zhì)文明和精神文明的重要通道。是為區(qū)別以駱駝、馬匹、車輛為主要運輸工具的陸路絲綢之路的專有名詞。從航線方向劃分，有通過朝鮮半島和日本國的“東海上絲綢之路”，又有通過南海、印度洋沿岸諸國和地區(qū)的“南海上絲綢之路”。一般情況指的都是南海上絲綢之路。
海上絲綢之路最早產(chǎn)生于漢代，郭沫若主編的《中國史稿》指出:"……從中國乘船到緬甸的海路交通早在西漢已開辟.……那時海上交通的重要都會是番禺(今廣州),船舶的出發(fā)點則是合浦郡的徐聞縣."。
《漢書·地理志》記載"自日南障塞,徐聞,合浦船行可五月,有都元國……"，唐《元和郡縣圖志》:"漢置左右侯官在徐聞縣南七里,積貨物于此,備其所求以交易有利,故諺曰:欲拔貧,詣徐聞"。都提到徐聞是當時海上貿(mào)易的出口港.
陽江，古稱高涼，屬南海郡。按當時的航海技術(shù),從徐聞到"己程不"國(今斯里蘭卡)大約要一年多,那么,從"交通的重要都會番禺(今廣州)"到"船舶的出發(fā)點"徐聞呢,至少也要10天到半個月，廣州至徐聞海上航線，不管怎樣走，位于廣州與徐聞中間的陽江都是船只的必經(jīng)之路，是補充給養(yǎng)的補給港和貨物中轉(zhuǎn)的中轉(zhuǎn)港。
據(jù)《梁書·王僧儒傳》載：“……，天監(jiān)初，……為南海太守，郡常有高涼生口，及海舶每歲數(shù)至，外國賈人以通貨易”。可以說自公元前111年，陽江港就是海上交通要道，是海上絲綢之路的一個重要中轉(zhuǎn)港【1】。
到了唐,宋以后中國造船技術(shù)高度發(fā)展。船大可經(jīng)風浪,加之有羅盤針,中國和印度,波斯,阿拉伯的商船便經(jīng)常往來于南洋和印度洋之間,頻繁地進行航海貿(mào)易,中國的絲帛,瓷器,陶器,銅器,鐵器,漆器,銅錢,茶葉,藥品及棉布等輸出到歐亞非,換回珠寶和香料等奢侈品。近年在陽江海域“南海1號”古沉船的考古發(fā)掘更證明了唐宋時期陽江海上貿(mào)易之盛。元朝時的意大利人馬可•波羅就是由"陸上絲綢之路"來到中國,又由"海上絲綢之路"返回本國的,他的游記里記載了沿途南洋和印度洋海上的許多"香料之島"。
陽江是中國古代南海“海上絲綢之路”必經(jīng)的重要港口。1979年，在陽江江城鎮(zhèn)附近釣月村發(fā)現(xiàn)漢代古錢10000余枚【2】。在一個地方同時發(fā)現(xiàn)這么多古錢幣，這也是全國少見的，這證明早在漢代江城鎮(zhèn)已經(jīng)是南粵的經(jīng)濟中心了。歷朝都把陽江列為海上重鎮(zhèn)。《舊唐書》記載：唐玄宗21年置嶺南王府經(jīng)略練，（治在南海郡）管兵15400，統(tǒng)經(jīng)略軍（駐南海郡內(nèi)）管兵54000 人，清海軍（駐恩城內(nèi)）管兵3000人。康熙24年（1685）在石覺頭設(shè)稅關(guān)。明代大航海家、三保太監(jiān)鄭和率領(lǐng)船隊七下西洋曾經(jīng)在陽江大澳設(shè)補給站。陽江大澳與廣州“十三行”相列，民間稱“十三行尾”。宋古代沉船“南海一號”就發(fā)現(xiàn)于陽江大澳港海域。南海一號在陽江發(fā)現(xiàn)，海上絲綢之路博物館建在陽江等等諸多事實也足見陽江在海上絲綢之路中的重要地位。
二、繁華的古陽江港
由于陽江是海上絲綢之路船只的必經(jīng)之路，因此陽江古代的造船業(yè)十分發(fā)達。現(xiàn)在陽江許多地方還有船塢的遺跡，而它的工藝和在廣州原市文化局地下挖掘出的船塢是一樣的。盡管后來因為地理和歷史的關(guān)系，造船工業(yè)已北移到了上海、廣州等沿海大城市，但直至20世紀50年代，當時的陽江縣還有造船廠40多家【3】。
船常年累月泡在水里，風風雨雨的，很容易腐爛，因此需要涂上一層防腐油料，最早的防腐層是涂上桐油。隨著對防腐涂料的精益求精，造船業(yè)的發(fā)達促進了漆器業(yè)的發(fā)展。
陽江海岸綿長曲折，港灣甚多，清中期東平大澳已成為中國南方最大的漁場，漁貨交易十分分活躍，商賈云集陽江，是當時富甲一方的商貿(mào)之地，至今陽江大澳剛還保留著昔日的廣州會館，那時陽江四大漁港已是繁華花柳地，風流富貴鄉(xiāng)，陽江民謠唱曰“大澳賺錢大澳花，到了東平無歸家，去到閘坡猶是好，千其無好去沙扒”。繁榮的陽江商貿(mào)促進了陽江漆器工藝的發(fā)展，以金花漆盒最負盛名。
到了清中期廣州成為中國最大的對外經(jīng)商口岸，廣東陽江濱臨南海，海運十分發(fā)達，從陽江傍晚裝船，次日早晨便可以抵達廣州，便捷的海運交通使得陽江的貨運發(fā)達，市場空前活躍【圖1】，在清末的陽江，洋行林立【圖2】，更是陽江漆器的銷售渠道暢通，使得陽江漆器行業(yè)有了擴充發(fā)展的動力。
三、快速發(fā)展的陽江漆器業(yè)
在海上絲綢之路中，陽江是一個重要的中轉(zhuǎn)站。隨著海上絲綢之路的興起，陽江漆器業(yè)所用的安南天然大漆原料可以通過海運獲得，跟陸路靠人力千里搬運比較，原料獲取的難度以及成本都大大下降；同時銷售市場得到擴展。這都使得陽江漆器業(yè)可以降低成本，擴張產(chǎn)能，大大刺激了漆器業(yè)的發(fā)展。而海上絲綢之路的興起帶動了陽江造船業(yè)的興旺，由于船需髹漆才能防腐防潮，造船業(yè)的興旺也大大促進了漆業(yè)的發(fā)展。
廣東陽江乃至全華南地區(qū)，屬亞熱帶濕熱的海洋氣候，陽江地區(qū)尤為高溫多雨，易潮易霉易蟲蛀,《隋書》記載，隋朝皇帝曾“賜夫人物五千段……皇后以首飾及宴服一襲賜之”。冼夫人感念皇恩，為了保護御賜之物，以為后世千秋垂范，冼夫人“并盛于金篋”，“每歲時會，皆陳于庭，以示子孫”。這里提到的金篋，就是陽江早期的描金漆皮箱。使用描金漆皮箱盛入皇上御賜之物品，歷經(jīng)梁、陳、隋三代，經(jīng)年不壞，常年如新。由于陽江漆皮箱色澤光滑可愛，防潮防霉防蟲蛀，功效卓越，保存衣物完好無損，數(shù)百年如新，作為一種高檔的奢侈品很受人們歡迎【圖3】。
故宮古漆器研究專家王世襄先生在他的名著《髹飾錄解說》中引述陽江縣志稱“所制漆皮箱、漆皮枕、漆皮盒、漆皮椅俱極精良，馳名京省遠及外洋”。傳說清道光年間，有一個外國商人購得一批陽江漆皮箱，內(nèi)裝貴重物品，乘船回國，不料船在海上沉沒。幾年后，這個商人偶然在海邊拾獲自己的一只皮箱。抹干后，外表光滑如故。揭開一看，不由得驚詫不已：箱里一點水漬也沒有！這個商人不但逢人便夸，還寫文章在報上發(fā)表。于是陽江漆器馳名中外。
海禁的重開，通過海上絲綢之路使得陽江大量物品“皆資之并運售港澳各處”【4】，“輸入波斯、印度者居多”【5】。而傳說中那泡在海水中百年不變質(zhì)的陽江漆皮箱，正是通過海上絲綢之路運往歐洲的。
從晚清廣州風俗畫可以看到西人描繪的廣州十三行有售賣陽江漆皮箱、漆皮篋等的畫面。昔日廣州、佛山等地家庭多有陽江漆皮箱、漆皮枕等，陽江流傳著這樣的民謠 “仔大揾條生計路，學會手藝漆皮箱”。即使在二十世紀五十年代以后，陽江漆器幾乎全部出口，沒有內(nèi)銷的情況下，陽江人梁全計五十年代初他憑著自己的手藝到省城廣州謀生，在廣州市高第街買下一間店面，干起給廣州市民修補老漆皮箱的行當，還一直維持至七十年代末，可見昔日陽江漆器業(yè)之繁華。
隨著市場對陽江漆器需求的增加，明清時期陽江漆器從家族式生產(chǎn)轉(zhuǎn)化到分工明細組織生產(chǎn)，計有木作、皮革、漆工、五金、描金畫花等分工，開始了資本主義萌芽的生產(chǎn)方式。陽江漆器的髹光需要技藝高深的漆器師傅完成，漆器生產(chǎn)分工的明細化，使得漆器的生產(chǎn)效率得到了極大的提高。乾隆年間，陽江城林氏家庭在南恩路開設(shè)的“老義和”就是著名的漆器廠。
陽江漆器業(yè)資深人士劉錦標老師傅在談到陽江漆器的發(fā)展史這個問題時，也指出海上絲綢之路對于陽江漆器業(yè)的發(fā)展有著深遠的影響。一方面造船業(yè)的大發(fā)展，對油漆的需求大為增長，拓寬了漆器行業(yè)的應(yīng)用；另一方面隨著陽江本地商貿(mào)的發(fā)展以及對外貿(mào)易的渠道的通暢，漆器業(yè)原料獲取難度以及成本下降，商品銷售市場拓寬，漆器這樣的高檔奢侈品的銷售大為增加。這兩方面的因素使得陽江漆器行業(yè)在清朝中期迎來了發(fā)展的黃金時代。而以往由于各種因素，尤其是從安南獲取生漆大料困難而處于沉寂期的陽江漆器行業(yè)重新煥發(fā)了新機。可以說海上絲綢之路，推動了陽江漆器行手工藝昌盛，帶來了陽江漆器空前的發(fā)展與繁榮。
參考資料：
馮崢，《中國古代海上絲綢之路的中轉(zhuǎn)站——陽江》，海上絲綢之路與中國南方港學術(shù)研討會論文集，《嶺南文史》增刊號，2002.187。
《陽江文史》1986年第一期
馮崢，《海上絲綢之路與陽江特產(chǎn)》，《嶺南文史》，pp.50-60，2004年第2期。
張以誠，《陽江縣志》民國14年刊本pp.741-791。
波西爾著，戴岳翻譯；《中國美術(shù)》第五篇英國商務(wù)印書館出版，1923年。