近三十年來,空中客車飛機的復合材料結構重量日益增加,從最初的A300飛機的不足5%,到A380飛機的25%,再到A350XWB的50%以上。這些年,通過循序漸進的方式,空中客車公司積累了豐富的經驗,與供應商一起研發了相應的技能。
空中客車公司率先使用碳纖維增強型復合材料替代金屬材料。與傳統的飛機材料相比,碳纖維增強型復合材料有強度高、質量輕、抗腐蝕和具有超級耐久性等優勢。對于航空公司運營商,這意味著一架高性能的飛機,重量輕,有較低的維護和使用成本。未來的A350XWB飛機將成為空中客車公司發展戰略的完美體現,其目標是飛機的每一個部件都采用最適宜的材料制造。
A350XWB代表了行業內復合材料技術的最新進展,其中復合材料、輕金屬材料和硬金屬材料的比例分別是53%、20%和21%,在空客飛機上第一次實現了復合材料的用量超過了金屬材料。而且,金屬機體材料的解決方案也較之前的應用更為創新。盡管如此,金屬材料將仍是一個挑戰者,在未來的項目中依然是復合材料的競爭對手。簡言之,空中客車公司認為,每一種材料(無論是金屬材料還是復合材料)都有其自身的優勢,空中客車飛機的機體總是各種材料的最佳搭配使用。
空客A350XWB機型采用的增壓型多板式復合材料機體是一項重大的進展和成就,這項技術術已在A380飛機上得到驗證。