復合材料
纖維強化樹脂的增強材料正在不斷“綠色化”。豐田在2.5L排量新款“雷克薩斯GS250”的發動機罩（V-Bank Cover）材料中采用了使用天然纖維來增強的樹脂。這就是使用甘蔗纖維的“Bagasse Composite”材料。負責發動機罩成型的小島沖壓工業（總部：愛知縣豐田市）旗下公司內浜化成（總部：愛知縣豐田市）表示，“豐田積極加大了對植物樹脂的采用力度”。
天然纖維強化樹脂的優勢并不僅僅在于減輕環境負荷。與現行滑石粉填充型樹脂相比，既有耐熱性高、可與玻璃纖維強化樹脂匹敵的實力，又具有輕量化效果。最重要的是有望降低成本。
“一舉四得”的天然纖維強化樹脂是從7～8年前開始研發的。但是，盡管比較容易確保特性，但卻很難確立量產工藝。最近，內浜化成攻克了阻礙實用化的難題。
使用甘蔗渣
內浜化成從甘蔗渣中提取出纖維（蔗渣纖維），并將其用作聚丙烯（PP）的增強材料。首先，將甘蔗渣的纖維塊分解成長10～15mm、寬（直徑）1mm左右的蔗渣纖維。再將其染成黑色，然后與PP混合制成顆粒。最后使用注射成型機和模具對其成型，經過涂裝后制成發動機罩。
據內浜化成介紹，PP材料中蔗渣纖維的重量比達到40％時，其強度指標——彎曲彈性模量為2750MPa，比滑石粉填充型PP的2500MPa高10%，重量則減輕了20％。不僅耐熱性出色，被雷克薩斯GS采用時，高頻隔音效果也獲得了好評。
而且，成本也比滑石粉填充型PP“低兩成”（內浜化成）。這是因為使用了廢棄的甘蔗渣。因為是廢料，所以能夠低價采購。
實用化難題有兩個。一個是氣味。甘蔗渣中含有糖分，直接成型的話，部件會像糖燒糊了一樣發出難聞的氣味，因此無法實現商品化。內浜化成通過確立除去糖分的技術解決了這一問題。
另一個難題是染色不均。蔗渣纖維中存在微孔，而且纖維直徑不均。因此很難均勻染色。盡管內浜化成并未透露相關技術，但稱使用的顏料與樹脂染色使用的普通顏料不同。
今后，內浜化成還爭取將這種材料應用到汽車部件上。具體而言，將用于發動機的輔機類外板、裙板、下部護板和擋泥板內襯等部分。
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