迥異于主要使用來自塔里木和鄂爾多斯國產氣的西氣東輸一線（下稱西一線）。西二線使用的，是成本遠高于國產氣的“中亞洋氣”。內外價格之差，需要中國展開新一輪天然氣價改，使得能源價格與國際進一步接軌。
從2002年7月西一線正式開工，十年轉瞬而過；在天然氣管網建設的驅動下，中國迅速成長為全球天然氣消費增長最快的經濟體。在中國一次能源消費結構中，目前天然氣消費占比僅為4%，不足世界平均水平的1/6；雖與美國國土相當，中國的天然氣管道卻僅為美國的1/10……這亦表明，一場中國邁入天然氣消費時代的大戲，才剛剛拉開序幕。
但是，若無足夠的天然氣管道先行建設，若不徹底理順天然氣價格形成機制，這兩個桎梏，將會嚴重拉扯中國邁向天然氣大國的步伐。
短缺的苦惱
9月11日，國家發改委調整汽油柴油價格，每噸分別提高550元和540元。北上廣等地93號汽油又將重返“8時代”。
油價的居高不下，給了價格相對低廉、但更清潔的天然氣巨大發展空間。
石油、天然氣均為碳氫化石燃料，理論上可以相互替代。按熱值計算，石油與天然氣比價關系為6:1；目前國際石油96美元/桶，天然氣價格僅為3.2美元/MMBTU(MillionBritishThermalUnit)，兩者比價關系在30倍左右，遠超過理論值和平均值。記者在蘇州市采訪期間獲悉，該市出租車“油改氣”生意火爆，收費7000元的改裝，居然要提前數周預約；目前，已有半數的蘇州出租車改為燒氣。幾個加氣站前，每天排起長龍。而早在今年年初，蘇州就計劃今年市區各公交公司新添置LNG(液化天然氣)公交車近500輛，除了減排因素，更重要的是節約燃料成本。國家統計局《國民經濟和社會發展統計公報》數據顯示，“十一五”期間，中國天然氣消費量，一直保持著年均兩位數的增長速度，2010年的增長速度18.2%。有機構分析預測，中國天然氣產量到2015年有望達到1850億立方米，而需求量則高達2600億立方米，供需缺口達750億立方米。
短缺顯而易見。管理西一線的中國石油西氣東輸管道公司，目前正處于這樣“熱銷卻缺貨”的煩惱中。
2004年西一線通氣后，上海天然氣使用量約為10億立方米；而預計到2015年，上海市天然氣使用量將飛漲達到100億立方米。西一線“第一用氣大戶”的江蘇省，早就提出了“氣化江蘇”的口號，欲在2015年實現“天然氣鎮鎮通”，現在已經“吞下”了1/2的西一線輸氣量。今年印發的《關于印發江蘇省“十二五”環境保護和生態建設規劃的通知》提出，“到2015年，主要污染物減排任務全面完成，重要生態功能區得到有效保護，重點流域水質加快好轉，大氣環境質量明顯改善。”綠色環保可持續發展目標的實施推動及預期目的的實現，借力天然氣是不二的選擇。
中國石油西氣東輸管道公司總經理黃澤俊介紹說，出于節能減排壓力，江蘇要關停大批小煤電，取而代之的則是清潔的天然氣熱電聯供。
蘇州市一政府官員稱，江蘇省為完成節能減排目標，“近期共上報了44家燃氣電廠”。而今年9月5日，“協鑫控股”總投資百億元的大型燃氣發電項目，在江蘇省昆山市簽約，一期建設51萬千瓦的4臺燃氣機組。“協鑫控股”麾下的另一燃氣電廠——蘇州工業園區藍天熱電公司，則已經陪伴工業園的大批國際名企，默默度過了7年。作為中國石油西氣東輸管道公司的直供大戶，藍天熱電年消耗天然氣4億立方米，“煤炭、粉煤灰這一進一出，都沒有了”，藍天熱電副總張建偉稱。“政府的環保壓力很大；燒煤太臟，燒油燒不起”，張建偉介紹說，“我們給園區企業供熱，1蒸噸不過247.5元；要是燒燃料油，1蒸噸500元也出不來”。在該廠技術人員看來，36萬千瓦的燃氣機組，其熱效率遠遠高于60萬千瓦的燃煤機組，“比燃煤提高30%”。記者另外獲悉，其燃氣電廠的工程造價不過3500-3600元/千瓦,遠遠低于煤電4000元/千瓦的水平。不過，上網電價稍貴，一度0.656元，“但環保貢獻遠遠大于經濟效益”。按照公開的說法，使用100億立方米的天然氣，每年可替代標準煤1300萬噸，減少粉塵排放20萬噸，減少二氧化碳60%，幾乎不排放二氧化硫，是最清潔高效的化石能源。記者獲悉，江蘇省已經提出，要把2015年的天然氣消費目標，從計劃的200億立方米，再提高到260億立方米。須知，主供長三角的西一線，最初設計年輸氣量不過120億立方米；最后經過增壓，才達到170億的年輸氣量。
很明顯，目前的基礎設施，根本無法滿足下游龐大的胃口。管網建設的嚴重不足，已經大大制約了中國天然氣的發展。早在西一線開工初期，張國寶就曾在央視上公開稱，“中國有電網，有公路鐵路網，但是至今還沒有管網”。
經過10年建設，中國管線存量大增，但稱其為“網”，似乎為時尚早。
“恍如隔世”，中國石油西氣東輸管道公司總經辦主任呂鐵回憶稱，西一線還未開工前，諸多高層擔心的是“120億立方米天然氣賣給誰”。彼時，多數用戶確實不知天然氣的價值和前景，態度非常冷漠；作為當時的營銷人員，呂鐵曾經在長三角遭遇了無數次的閉門羹。
有一次，為了見一位普通公務員，呂鐵曾在杭州市政府門口苦等三小時，“人家不認天然氣”；彼時的第一個照付不議協議，竟然是河南用戶簽訂的，“河南有油田，他們用過天然氣”。
近期，西氣東輸三線建設引入社保和民營資本的消息，被視為“中國石油對民資開放邁出實質性步伐”、踐行國務院“新36”條的舉動。事實上，早在西一線建設中，就有引進殼牌等國際油氣巨頭一起參建之舉；不過因盈利前景不明，后來巨頭們一一退卻，“但誰當時又能預料到，中國這輪舉世罕見的天然氣大牛市呢？”