美國航空航天局（NASA）出資進行了一項計劃，研究在太空中進行塑料回收和再制造的可能性。這個名為“太空制造”的計劃被形容為在軌道空間中生產(chǎn)用于3D打印塑料原料的塑料回收系統(tǒng)。
計劃的主要內(nèi)容是在外太空飛行器比如國際空間站或者未來執(zhí)行更遠的星際旅行的航空器中用3D打印技術(shù)將廢舊塑料進行回收和再制造。被喻為“第一個外太空生產(chǎn)設(shè)備”的3D打印機將使未來外太空遠航更加可行。
計劃的發(fā)起者稱:為3D打印機提供原材料的全自動太空回收系統(tǒng)將改變既有的規(guī)則，可以提供持續(xù)的補給，這些好處包括但不限于減少起飛重量，增加外太空任務(wù)的可靠性，減少對地球補給的依賴等。“太空制造”計劃已經(jīng)于美國航空航天局合作，開發(fā)3D打印技術(shù)在零重力環(huán)境下工作的問題。