水凝膠具有類似皮膚的柔軟性、應變敏感性和生物相容性,在可穿戴電子產品、軟機器人和人機界面中得到了廣泛的應用。傳統水凝膠大多數為各向同性,機械性能和抗疲勞性能有待提高,在濕潤環境下極易溶脹而發生性能衰減。前期研究發現,在水凝膠中原位構建疏水團簇(Chem Eng J 2022, 450, 138346)或利用Hofmeister效應促使PVA形成納米晶粒,可以提高水凝膠的強度和抗溶脹性能,實現水下傳感,但電導率和傳感靈敏度較低(Adv Mater 2024, 36 (48), 2412162);將碳纖維與水凝膠復合(Adv Funct Mater 2023,33 (11), 2211189),可獲得高電導率和高靈敏度,但水凝膠在水中易溶脹。因此,研究和制備高強韌、抗溶脹、耐疲勞的高性能導電水凝膠,對于拓展水凝膠傳感器的水下應用有重要的意義。
受肌肉強韌的各向異性結構的啟發,中山大學付俊教授、南京林業大學韓景泉教授團隊將冰模板法和鹽析法結合,制備了各向異性、抗溶脹、高強度、導電的聚乙烯醇/碳納米管(PVA/CNT-S)復合水凝膠(圖1)。
2025年11月5日,該工作以“Anisotropic Tough and Non-Swelling Hydrogels Based on Hofmeister-Effect for Underwater Monitoring”為題發表在Adv. Funct. Mater.上。中山大學2024屆博士畢業生李勝男為文章第一作者,中山大學為第一完成單位,中山大學付俊教授和南京林業大學韓景泉教授為共同通訊作者。李勝男博士現為南京林業大學材料科學與工程學院副教授。
在液氮誘導的溫度梯度作用下,PVA溶液中的水定向結冰,作為模板限定PVA形成取向的多孔結構,碳納米管被PVA晶粒排斥,形成定向分布的導電網絡。將水凝膠浸泡在過飽和檸檬酸鈉水溶液中,鹽析效應誘導PVA分子鏈進一步結晶,水凝膠沿取向軸向的拉伸強度和韌性遠高于鹽析前的值。

圖1 各向異性導電PVA/CNT-S水凝膠的制備。(a-c)通過定向冷凍和鹽析策略合成水凝膠示意圖。(d, e)水凝膠SEM和(f, g)共聚焦激光掃描顯微(CLSM)圖像。(h, i)水凝膠可卷曲、扭曲,舉起2kg重物。比例尺:5mm。
在過飽和檸檬酸鈉溶液中,檸檬酸根離子強烈的Hofmeister效應促使PVA結晶。SAXS和WAXS表征發現,PVA的結晶度由0.18%提高到8%,晶粒尺寸由5.4 nm 提高到7.2 nm,相鄰晶粒之間的平均距離由15.7 nm減小到8.7 nm (圖2)。值得注意的是,二維WAXS衍射圖案呈對稱的環狀,表明多孔結構中的PVA納米晶呈隨機取向。

圖2 凝膠的晶體結構。PVA、PVA- S和PVA/CNT-S的(a)XRD、(b)DSC和(c)TGA曲線、(d, g)SAXS、WAXS曲線。(e)PVA/CNT-S和(f)PVA的二維SAXS圖。(h)PVA/ CNT-S的二維WAXS圖。
致密的納米晶粒交聯賦予PVA/CNT-S水凝膠抗溶脹特性。水凝膠在去離子水、人工海水和汗液中浸泡30天后,溶脹率分別為1.3%,1.6%,0.8%(圖3a,3b);抗拉強度從3 MPa略降至約2.7 MPa、2.6 MPa和2.5 MPa,斷裂伸長率由約203%分別降至約198%、177%和174%(圖3c);斷裂韌性由3.59 MJ·m-3略降到3.09 MJ·m-3,2.99 MJ·m-3和3.51 MJ·m-3(圖3d)。相應地,水凝膠90%壓縮強度從約25 MPa略降至22 MPa、20 MPa和19 MPa(圖3e)。將PVA/CNT-S水凝膠在去離子水浴中浸泡并進行循環拉伸1400次(100%應變,圖3f),其最大載荷力下降了約30%,并在后續拉伸過程中逐漸趨于平穩(圖3g),水凝膠未發生斷裂,水下抗疲勞性能優異。

圖3. PVA/CNT-S水凝膠抗溶脹行為。(a)凝膠樣品在去離子水中浸泡30天前后的照片,(b)溶脹率。(c)水凝膠在去離子水、海水、汗液浸泡和未浸泡的拉伸應力-應變曲線,(d)韌性值,(e)壓縮應力-應變曲線。(f)在水浴中拉伸測量示意圖。(g)水凝膠在水浴中1000次拉循環伸曲線。
導電PVA/CNT-S水凝膠具有優異的韌性、抗溶脹性能和穩定可靠的應變傳感性能,適用于水下傳感。PVA/CNT-S水凝膠可實時監測人在水下運動,捕捉和傳遞技術動作的細微差別,有利于提高運動員的訓練精度、確保安全、優化競爭力等(圖4a-e)。PVA/CNT-S的機械性能和導電性能在水下穩定,可作為傳感器在水下實現摩斯電碼傳輸加密信息(圖4f-k),為保障水下應急安全、緊急交流和通信提供了備選方案。同時,利用PVA/CNT-S對微弱的壓力變化的敏感性,可以用來監測船的水位(圖4l-n),當模型小船逐漸下沉時,其吃水深度導致水凝膠壓力變化,反映為壓力傳感信號,且信號強度與吃水深度直接關聯,可應用于船只安全預警。

圖4. 水下傳感。(a)PVA/CNT-S水凝膠傳感器在游泳中的潛在應用。水下運動檢測擺動(b)手腕和(c)腳踝,(d)彎曲肘部和(e)膝蓋。(f)字母表中摩斯電碼的相應符號。(g)手指彎曲的代表性信號在摩爾斯電碼中定義了一個“點”和“線”,用來生成(h)“NJFU”,(i)“SAFE”,(j)“HELP”,(k)“SOS”的摩爾斯電碼。(l)帶有PVA/CNT-S水凝膠傳感器的船模型照片,用于監測其(m)逐漸下沉和(n)突然下沉。
研究團隊通過定向冷凍-解凍和Hofmeister效應制備各向異性的導電水凝膠,獲得了優異力學性能和抗溶脹性能,對于水凝膠器件在水下運用,如水下環境的傳感、運動監測、信息傳輸、海事安全等具有重要意義。
該工作得到了國家自然科學基金面上項目(22375225),江蘇省自然科學基金項目(BK20250696)的支持。
原文鏈接:https://advanced.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adfm.202527007
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