近期，具有里程碑意義的西氣東輸三線工程開工儀式在京舉行。西氣東輸三線工程，橫跨邊疆、內(nèi)地和沿海十省(區(qū))的油氣管道，干總長度為7378公里，設(shè)計輸量300億立方米，工程總投資1250億元，并首次引入社會和民營資本參與建設(shè)，由中國石油聯(lián)袂全國社會保障基金理事會、城市基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)業(yè)投資基金等共同打造。
這一工程，作為西部大開發(fā)標志性工程，對社會經(jīng)濟發(fā)展具有戰(zhàn)略意義。改革開放后，中國能源工業(yè)呈現(xiàn)快速發(fā)展態(tài)勢，但能源結(jié)構(gòu)很不合理，煤炭在一次能源生產(chǎn)和消費中的比重均高達七層以上，并導致大氣環(huán)境不斷惡化。
長久以來在中國西部地區(qū)豐富的天然氣卻沒有效使用。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，塔里木、柴達木、陜甘寧和四川盆地有26萬億立方米的天然氣資源，約占國內(nèi)陸上天然氣資源的87%。與此同時，中亞五國天然氣儲量，也是支撐中國能源需求的一個潛在基地。根據(jù)公布數(shù)據(jù)，位列中亞國家天然氣儲量第一的哈薩克斯坦，擁有天然氣11700萬億立方米。被列為世界十大天然氣開采國的烏茲別克斯坦，年產(chǎn)氣量在300億立方米以上。
對于當下的中國，發(fā)展清潔能源已迫在眉睫。從2002年2月國務(wù)院第一次會議批準啟動后，西氣東輸一線于2004年10月全線建成投產(chǎn)，截至2112年10月；二線的干線工程于2011年6月建成投產(chǎn)，八條支干線及香港支線將在2012年內(nèi)全部建成。
值得關(guān)注的是，一個長達15000多公里的天然氣管道，惠及人口超過4億人，在中國乃至世界能源發(fā)展史上已是一個創(chuàng)舉。西氣東輸三線投產(chǎn)后，能否撐起中國能源運輸這一大動脈，現(xiàn)在面臨的挑戰(zhàn)還有不少。